后备力量与现役部队相结合，是世界主要国家普遍实行的基本军事制度，在国家安全和军事斗争中发挥着重要作用。尽管因政治和军事体制、经济发展水平、文化传统以及安全环境不同，国外后备力量的称谓和叫法各异，但其内涵大都指平时经过编组、登记和训练的非现役军人，战时通常担负补充现役部队、遂行作战或支援保障的任务。国外后备力量经历了漫长的建设发展过程，也积累了较为丰富的动员运用实践经验。
　　服务总体战略——
　　支援作战常态用
　　一些国家从国家安全利益和军事战略全局出发，赋予后备力量职能任务，使其呈现出常态使用的特点。
　　比如，美国长期奉行霸权扩张路线，其军事力量贯彻全球部署原则。这一战略决定了美国预备役力量的动员运用并非是保家卫国，而是立足于全球使用，维护其全球霸权。在海湾战争中，美国国防部批准征召的预备役人员，承担了装备物资装卸、运输、维修，以及弹药补给、工程建筑、海上扫雷、港口安全、饮水净化、卫生勤务等大量的作战支援和战场勤务任务。在科索沃战争中，美国在欧洲战区服役的预备役人员，也担负了情报处理、图像分析、目标定位和语言翻译等作战保障任务。
　　在伊拉克战争中，英国国防部部署到战区的5000名预备役人员，包括了商业银行家、铁塔架设者、水厂工人和电话工程技术人员等。他们担负起“从步兵到后勤保障，再到更专业化的医生和空中交通管制员”的各类任务，以此来填补现役部队的“能力空白”。
　　俄罗斯为了更好地解决现役部队作战支援保障问题，2021年9月，专门在南部军区组建了3.8万人预备役部队，规定其平时主要负责保卫重要政治、军事目标设施，维持社会秩序，减轻自然灾害带来的损失，战时担负支援保障作战和战场勤务。
　　法国国防部从应对国内危机、提高民事应急能力考虑，将预备役作为确保未来国家安全的一张重要王牌来建设。南美的秘鲁在武装部队各军种内部实行预备役制度，要求预备役人员必须响应国家号召，及时加入到保卫国家安全行列，用以应对战争冲突及自然灾害。
　　协同现役行动——
　　早到晚撤全程用
　　从20世纪80年代开始，很多国家开始注重预备役部队与现役部队同步建设、同步使用。俄、英、法、德、印、日等国家的预备役部队，均以现役部队编制为参照，实行现役军人为骨干、预备役人员为主体的编组模式，便于与现役部队实施联合行动，一旦需要，可快速形成整体作战能力。
　　美军为确保动员与作战行动紧密相连，专门颁发《联合动员计划条令》，后来又根据战争实践，修改了计划条令，把一体筹划、协同展开行动和保障确定为联合动员的基本原则。2003年1月1日至20日，美国国防部开始向海湾地区集结兵力，准备发动伊拉克战争。1月6日宣布已经动员了约2万名预备役人员，应召参与海湾地区军事力量部署。
　　外军在后备力量使用上还显示出全程使用的特点：一方面，早于部队作战行动展开，一旦需要部署军事力量，担负专业技术保障任务的预备役部队往往先于现役部队展开行动。另一方面，晚于作战部队撤离，战后往往会运用后备力量担负巩固胜利、保证部署调整等后续任务。
　　比如，海湾战争结束后，美军把大量的积存物资器材装载、回运任务，交给了预备役战斗勤务支援部队。伊拉克战争大规模作战行动结束后，英国仍连续两次征召预备役人员编入现役，为后续行动实施轮换保障。
　　明确程序待遇——
　　奖惩并重依法用
　　一些国家注重对后备力量的动员使用程序进行规范。比如有的国家规定，只有在战斗部队达到一级战备、战斗支援和战斗勤务部队达到三级战备状态的条件下，才允许动员使用预备役人员。这些规定往往是对战争经验和教训的总结。
　　英国国防部曾总结反思：“1991年的海湾战争表明，有必要建立有组织的动员和复员程序，其后向巴尔干半岛和阿富汗部署预备役人员的经验进一步强调了这种必要性。”
　　此后，英国对预备役人员的动员程序进行了明确：战时预备役动员由内阁与海外政策委员会和国防部直接领导，各军种参谋部的动员委员会负责本军种预备役人员动员政策和计划的制定，以及对预备役人员动员的具体组织实施。
　　日本也作出相关规定：征召命令必须以书面形式下达，在规定报到前10天，将命令书送达本人手中；接到防卫征召命令后，如无特殊情况，必须在指定的时间地点报到，逾期3日未到指定地点报到者，将判处3年以下徒刑。
　　一些国家在明确标准要求的同时，通过提高待遇和维护权益，增强预备役人员参战参训的积极性。比如，德国规定：参加单兵军事复训和演练活动的预备役人员，接到征召通知书后，需立即携带个人战斗装具、着迷彩服，到指定部队报到，承担与现役军人相同的责任与义务，享受与现役军人相同的福利待遇。俄罗斯规定：预备役人员在参训及执行任务期间，保留原工资待遇，同时享受军队的口粮和被服物资，政府为其支付人身保险。
　　法国明确：预备役人员可申请服现役，服现役期间待遇与同职级现役军人相同，战时可晋升为将军，服现役满一定年限可领取退休金或退役金。印度规定：预备役人员参训和执行任务时，享受生活补助、交通补助、节假日双倍薪资补贴，享受与现役军人相同的医疗待遇。